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最短路径算法迎新篇!清华团队突破四十年“排序障碍”

今日新闻 2025年10月06日 03:01 0 admin

最近计算机圈出了个大新闻,清华段然副教授带队,还拉上斯坦福的研究者,把困扰最短路径算法四十年的“排序障碍”给打通了。

最短路径算法迎新篇!清华团队突破四十年“排序障碍”

可能有人会问,这跟我有关系吗?当然有,你每天用的GPS导航、网购时物流路线规划、甚至互联网里数据传得快不快,背后都靠“找最短路径”的算法撑着。

之前半个多世纪,大家都依赖1956年荷兰科学家戴克斯特拉搞的Dijkstra算法,这算法是好用,但有个四十年来没人能迈过去的坎,就是“排序障碍”,直到这次清华团队出手,才把这道坎给平了。

先搞懂:啥是困住算法四十年的“排序障碍”?

要理解这个突破,得先弄明白“最短路径”到底是咋回事。

最短路径算法迎新篇!清华团队突破四十年“排序障碍”

咱把现实里的路线抽象成一张“网”,每个路口叫“节点”,连接路口的路叫“边”,路边标着的距离、时间或者运费,就叫“边的权重”。

算法的任务,就是从你出发的那个“源点”,算出到所有其他“节点”的最近路线。

Dijkstra算法的思路特别直观,就像个谨慎的探险家:从起点出发,先摸清周边所有直接能到的节点,记下来到这些节点的最短距离。

之后每次都从这些“已经发现但没走完”的节点里,挑一个离起点最近的当“新营地”,再从这个营地往外探索。

最短路径算法迎新篇!清华团队突破四十年“排序障碍”

一步一步扩展开,直到所有节点的最短路径都算出来。

这种“走一步优化一步”的法子,确实能保证最后结果是最优的,但问题也出在这。

每次挑“离起点最近的节点”,本质上就是在给这些节点排序。

节点少的时候还好,一旦节点多起来——比如全国物流网络里的成千上万个站点——排序要花的时间就会大幅增加。

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1984年,普林斯顿的罗伯特·塔扬一帮人把Dijkstra算法优化到了极致,快到了排序能达到的理论上限,从这以后,“排序障碍”就像给算法上了道锁,谁都没法再提速了。

之前也有人试着绕过这道锁,但都有局限,比如只在“边的权重都是整数”这种特殊情况下管用。

要是权重能随便定,这道锁就纹丝不动。

现在顺丰、京东搞全国配送规划时,经常要处理几十万甚至上百万个节点,用老算法有时候就会慢半拍,这“排序障碍”的影响真不是嘴上说说的。

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从物流的实际痛点,就能看出这道障碍有多让人头疼,要是算法能再快一点,快递可能当天就能从更远的仓库调货,你网购等收货的时间说不定就能缩短半天。

但在清华团队突破之前,大家只能在“排序障碍”的框架里打转,没法再往前多走一步。

清华团队咋破局的?不按常理出牌是关键

段然团队能突破,最核心的一点就是“不跟老规矩较劲”。

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他们发现,要想最后算出全局最优的路线,不一定每一步都得选“最近的节点”。

Dijkstra算法像个认死理的导游,必须按距离近远一步步走,而新算法更像个会变通的旅行博主,懂得抓重点、跳步骤。

他们先用了个“聚类”的法子。

老算法越往外探索,要盯着的节点就越多,跟你逛街时越逛可选的店越多一样,越往后越费劲儿。

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新算法就把这些“待探索的节点”分组,每组只挑一个有代表性的节点重点关注。

这么一来,每次要比较的节点数量少了一大截,效率自然就提上来了。

说实话,这招在社交网络给用户分组时也用过,没想到用到算法上效果这么明显,只能说思路一换,问题就简单多了。

接着他们还借鉴了另一个叫Bellman-Ford的老算法。

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这算法平时没Dijkstra快,但有个大优点,不用排序。

新算法没把它全搬过来,只取了最开始的几步,相当于先派几个“侦察兵”去探路,提前找出那些像城市主干道一样的“枢纽节点”。

你想啊,互联网里的核心路由器、物流里的区域转运中心,都是“枢纽”,先把这些枢纽的路线算清楚,后面再补其他小节点的路线,比一上来就逐个算要快得多,这是老算法完全做不到的。

最后就是“分层扩展但不按顺序”。

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新算法也像老算法那样,从起点开始一层一层往外算,但它不非得把一层里所有节点都按距离排好序、算完再进下一层。

它会借着“侦察兵”找到的枢纽往前冲,可能先算清楚远一点的枢纽路线,回头再补近一点的普通节点。

就是因为不纠结于“必须按距离排序”,才把“排序障碍”给绕开了。

哥本哈根大学的米克尔·索鲁普都说,这算法虽然需要好几个部分配合,但没用到啥特别复杂的数学工具,能做成真是让人意外,也让人佩服。

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本来想,这么多年都没人解决的问题,肯定得靠特别高深的技术,结果清华团队用的都是些“老工具新组合”,只能说有时候创新真不是靠硬堆技术,而是靠换个角度看问题。

这成果也不是一下子搞出来的,背后是近二十年的学术积累和一次跨国合作。

段然在密歇根大学读博时,导师就是最早在特殊图上突破“排序障碍”的人,那时候他就埋下了“搞定通用难题”的种子。

2021年,他终于想出了“聚类”的新思路,2022年秋天,他和学生搞出了能处理“无向图”的算法,就是路能双向走的那种,第一次在通用权重下破了障碍。

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但计算机圈更关心的是“有向图”,比如单行道那种,这才是更难、更贴近现实的情况。

2023年夏天,斯坦福的研究生毛啸听了段然的学术报告,一下子就被这个问题吸引了。

他业余时间自己琢磨,还主动联系了段然团队。

之后几个月,他们经常线上开会碰想法,毛啸给算法的随机步骤设计了个不用随机的替代方案,段然后来也想到,2018年他解决另一个图论问题的技术,刚好能补上最后一块拼图。

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最终的算法,既能处理“有向图”,理论上还比优化后的Dijkstra算法快。

罗伯特·塔扬评价说,敢想“打破排序障碍”这事儿,勇气就很了不起,这成果确实让人惊叹。

毫无疑问,这不是一个人的功劳,是跨校、跨时间的集体智慧结晶。

这次突破的意义,可不光是多了个“快点的算法”。

最短路径算法迎新篇!清华团队突破四十年“排序障碍”

更重要的是,它打破了大家的思维定势,多人觉得,像最短路径这种老基础领域,该研究的都研究透了,不可能再有颠覆性创新。

但清华团队证明,就算是被认为“尘埃落定”的领域,只要敢想敢试,照样能出大成果。

现在大数据、AI发展得这么快,对算法效率的要求越来越高。

“排序障碍”一破,最短路径算法的理论极限就被重新定义了,以后搞算法设计的人,能探索的空间就更大了。

最短路径算法迎新篇!清华团队突破四十年“排序障碍”

塔扬还说,这肯定不是终点,以后说不定能把算法弄得更简单、更快。

总结下来,困扰最短路径算法四十年的“排序障碍”,被清华和斯坦福的团队联手攻克了。

靠的不是啥天马行空的新技术,而是“不按老规矩来”的创新思路,还有近二十年的学术积累。

这事儿不光在学术圈有意义,以后你用GPS导航可能更准更快,物流送快递能少走冤枉路,互联网数据传输也能更顺畅。

最短路径算法迎新篇!清华团队突破四十年“排序障碍”

之前总觉得“老问题难有新解法”,但清华团队的事儿告诉我们,科研里没有绝对的“不可能”,只要盯着问题不放,换个角度、多搭把手,说不定就能打开新大门。

这可能就是科研最有意思的地方,你永远不知道,下一个突破会来自哪个看似“已经到头”的领域。

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