用钍发电，美国60年没整明白，中国14年搞定，直接开辟核电新赛道

今日新闻 2025年11月05日 03:52 2 admin

11月1号，中国科学院发布了一条重磅消息，中国成功实现了钍铀核燃料转换实验。简单来讲，就是以前用铀发电的燃料堆，现在变成了用“钍基熔盐堆”发电。

“钍”读作“土”，是一种金属，放射性比较弱。从本质上来讲，钍基熔盐堆也是通过裂变反应产生的热量发电，属于核电的一种。

但与传统的铀燃料棒不同，“钍基熔盐堆”不用大量冷却水，可以极大的减少环境风险和核电站的运营成本。

更重要的是，目前全球范围内，只此一家，不管是美国还是俄罗斯，都不掌握相关技术，因此中国完全可以借助“钍基熔盐堆”实现在核电领域的弯道超车。

但鲜为人知的是，其实“钍基熔盐堆”，早在60年前，美国人就搞出来了，然而到现在却依旧没能用它发电，反倒是2011年才重点立项的中国，在14年间实现了弯道超车。

那么，为何1965年就研究出“钍基熔盐堆”的美国，反而让中国领先了呢？

“钍基熔盐堆”的优势

要搞清楚上面的问题，首先要具体了解一下，“钍基熔盐堆”相比于铀反应堆的优势。

网上有个冷笑话，说人类科技发展到现在，依旧处于“烧开水”的水平。这一点在核电领域，体现的非常明显。

核能发电，听上去很高大上，但它的本质，就是通过核原子的裂变，产生巨量的热量，然后用这些热量烧水，驱动蒸汽轮机发电。

相比于传统的水电，煤电来说，核能发电有很多优势，但也有一个最明显的弊端，那就是安全和污染方面的威胁。

核电站

此前日本核电站泄漏产生的核污水，以及由此带来的一系列问题，就是对此最佳的表现。

而核电站可能产生的核污染，主要就两个方面，第一是反应堆熔化产生污染。

典型的例子就是苏联时代的切尔诺贝利，最后逼得苏联人顶着辐射，用人命当消耗品，浇筑了一个巨厚的混凝土壳子，彻底把它埋起来了，才算有限的防止了污染继续扩散。

第二则是用来冷却反应堆的循环水，收到核污染，比如日本福岛核电站泄漏产生的污染水。

这两个方面的污染，本质上其实是一回事，那就是铀反应堆一旦遇到意外，很容易高温熔化，带来核污染。

这个时候“钍基熔盐堆”的优势就体现出来了，作为一种核燃料，钍的放射性远弱于铀，更重要的是它的裂变反应，在熔盐堆之中完成，根本不需要冷却水，这自然就避免了冷却水污染的问题。

日本福岛核电站的污染水

除此之外，熔盐反应堆还有个非常突出的优势，那就是负反应。

简单来讲，正常的铀燃料堆发电，一旦冷却系统出了问题，铀原子不断裂变产生高热量，高热量会持续堆叠下去，这就像一个没有透气口的高压锅，越烧越危险。

但钍基熔盐堆不同，它用液态熔盐作为冷却方式，温度太高之后反应就自动停止了，这就等于天然给核反应堆装了一个保险。

正是因为这种明显的优势，所以才说这次中国“钍基熔盐堆”的成功试验，是开辟核电新赛道的重磅消息。

那么，这么好的东西当年美国研究出来之后，为何放弃了呢？

不能造核弹的“弊端”

凡事皆有利弊，钍基熔盐堆虽然在安全性上面更具优势，但它也有个弊端，那就是非常依赖材料科学。

钍基熔盐堆具有高腐蚀性，必须研究特制的耐腐蚀材料，才能确保整个钍基熔盐堆的安全运行。

国产核电站

而材料这个东西，属于基础科学，想要取得突破本身就很困难。

更重要的是，钍基熔盐堆相比于铀燃料堆来说，还有一个“劣势”，那就是不能用来造核弹。

“钍”的性能比“铀”稳定多了，如果把它作为核电燃料的主要研发方向，那就意味着美国得开两条核能研发的路线。

一条专门用于发电，一条则专门用于改进核武器。

美国弄出钍基熔盐堆，是在1965年左右，那时冷战正激烈，美苏古巴导弹危机过去没多久，当时的美国核苏联为了压过对方，正不择手段的制造更多核武器。

这种背景下，一种核电燃料研究能不能跟核武器研究结合起来，就非常重要。

通俗一点说，美国认为既然可以在研究核武器的时候，顺便就把核电所用的铀反应堆研究出来，那何必费尽心思地搞一个新的核能发电研究呢？

铀又不是不能发电，铀反应堆可能遇到地问题，也有相应的解决方案。只要不像苏联那样出现重大失误，或者不像日本那样把核电站建立在地震带上，那基本安全还是能保证的。

正是在这种军事为先，民用次之的思路之下，美国虽然高出了钍基熔盐堆，但由于其所带来的腐蚀性等问题不好解决，于是被美国主动放弃了。

后面的这60年，他们根本就没有认真研究这个问题，自然也就不可能取得突破了。

那么，中国为何在2011年，又把钍基熔盐堆列入重点项目，并于最近取得突破了呢？

卡脖子难题

客观上来讲，中国之所以发力钍基熔盐堆，其实也是被逼得。

一方面作为一个石油能源严重依赖进口的国家，中国对能源安全的敏感，远不是美俄等国能比。

尤其是美国动不动要锁死马六甲，切断中国石油进口通道的背景下，中国只能尽可能的发力清洁能源。

而核能就是清洁能源的一种。

但核能发电，现在主流的还是“铀反应堆”，中国为何非要开辟新赛道，研究“钍基熔盐堆”呢？

其实很简单，铀我们也很少。作为一种可以制造战略武器的稀有金属，铀在全球的储量本来就很少，其中大部分还在俄罗斯、非洲的一些国家。

这导致中国每年都需要进口铀，虽然眼下中俄关系很好，但我们也不可能一直从俄罗斯进口铀原材料用于发电。

核电所用特殊材料

这些因素叠加起来，就促使中国必须找到铀之外的，可以用于发电的反应堆技术。

那为什么“钍基熔盐堆”这套被美国放弃的思路，却被中国捡起了呢？

其实很简单，因为钍这种金属，中国储量巨大，更重要的是它是稀土生产冶炼过程之中的自然产物，你只要精炼稀土，就会有“钍”被当成“杂质”分离出来。

一方面是需要进口的铀，一方面是自家远远不断产生的“钍”，中国选择功课“钍基熔盐堆”技术的相关难题，包括材料问题，也就不难理解了。

从这个意义上说，这次中国能在核电领域弯道超车，简直是天时地利人和集于一身了。

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