科学家指出新冠导致数百万人可能在不知不觉中失去了嗅觉

AI科技 2025年10月17日 18:38 0 aa

信息来源：https://www.sciencealert.com/millions-of-us-have-likely-lost-our-smell-without-even-realizing-it

美国研究人员发表的最新研究揭示了一个令人担忧的现象：在COVID-19感染者中，有三分之二的人在不知不觉中失去了部分或全部嗅觉能力。这项涉及3525名参与者的大规模研究显示，即使在感染后平均671天，许多COVID-19康复者仍然存在嗅觉功能障碍，但他们对此毫无察觉。如果这一比例在全球人群中普遍存在，意味着数百万人可能正在经历未被诊断的嗅觉丧失。

纽约大学格罗斯曼医学院的普通内科医生莉奥拉·霍维茨领导的研究团队对2956名有COVID-19感染史的志愿者和569名未感染该病毒的对照组进行了客观的嗅觉测试。研究结果令人震惊：在那些声称没有嗅觉问题的COVID-19康复者中，客观测试显示66%的人实际上存在嗅觉减退或嗅觉丧失。

（迪马柏林照片/Canva）

这一发现挑战了人们对COVID-19后遗症认知的基本假设。长期以来，医学界和公众都认为嗅觉丧失是COVID-19感染者容易察觉的症状之一。然而，这项研究表明，主观感受与客观测试结果之间存在巨大差距，暗示着COVID-19对感官系统的影响可能比我们想象的更加复杂和深远。

隐性感官损失的生理机制

研究人员推测，COVID-19造成的嗅觉丧失之所以难以被患者察觉，可能与病毒对大脑功能的影响有关。SARS-CoV-2病毒不仅会损害鼻腔内的嗅觉受体细胞，还可能影响大脑中负责处理嗅觉信息和自我感知的区域。这种双重损害可能导致患者既失去嗅觉能力，又失去对这种缺失的感知能力。

嗅觉系统的复杂性为理解这一现象提供了重要线索。人类的嗅觉不仅依赖于鼻腔内的嗅觉受体，还需要大脑皮层的相关区域进行信息处理和整合。当COVID-19病毒通过鼻腔进入人体时，它可能同时攻击外周的嗅觉受体和中枢神经系统的相关区域。这种多层面的损害可能解释了为什么许多患者无法意识到自己的嗅觉能力已经受损。

此外，嗅觉丧失往往是一个渐进的过程。与突然的听力丧失不同，嗅觉能力的下降可能非常缓慢，使得大脑有时间适应这种变化。人类大脑具有强大的可塑性，能够通过其他感官信息来补偿嗅觉的缺失，这种补偿机制可能掩盖了嗅觉功能的实际损失。

由 SARS-CoV-2 病毒引起的 COVID-19 已影响数百万人。（茅野雄一郎/Moment/Getty Images）

研究还发现，即使在没有COVID-19感染史的对照组中，也有60%的人表现出某种程度的嗅觉缺陷。这一意外发现表明，嗅觉功能障碍在普通人群中的普遍程度远超预期，可能反映了环境污染、年龄增长和其他因素对嗅觉系统的长期影响。

长期健康影响与社会意义

嗅觉丧失的影响远远超出了无法享受食物香味或花香的简单不便。嗅觉系统与大脑的多个功能区域密切相关，特别是与记忆、情绪和认知功能相关的区域。研究表明，嗅觉丧失可能是阿尔茨海默病、帕金森病等神经退行性疾病的早期征象。

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鼻子和嘴巴中的嗅觉感受器和味蕾。化学感觉是通过疼痛感知和触觉神经元检测化合物。（Cooper 等人，神经元，2020 年)

从安全角度来看，嗅觉功能的缺失可能让人们无法及时察觉火灾、燃气泄漏或食物变质等危险情况。这种感官缺失不仅影响个人安全，也可能对公共安全构成威胁。在工业生产、化学实验室或其他存在有害气体的环境中工作的人员，如果失去嗅觉能力而不自知，面临的风险将显著增加。

营养和饮食习惯也可能受到隐性嗅觉丧失的影响。嗅觉与味觉密切相关，嗅觉能力的下降会直接影响食物的感知味道，可能导致食欲下降或对重口味食物的偏好增加。长期来看，这种变化可能引发营养不良或肥胖等健康问题。

心理健康方面的影响同样值得关注。嗅觉与记忆和情感有着深刻的联系，香味往往能够唤起强烈的回忆和情感反应。嗅觉能力的丧失可能会削弱这种情感联系，影响个人的生活质量和心理健康。

医疗体系的应对挑战

这项研究的发现对医疗体系提出了新的挑战。霍维茨医生强调，医疗保健提供者应该考虑将嗅觉丧失检测作为COVID-19后护理的常规部分。然而，这一建议的实施面临着诸多实际困难。

首先，标准化的嗅觉测试需要专门的设备和训练有素的医务人员。目前，大多数初级保健机构缺乏进行客观嗅觉测试的条件。其次，嗅觉测试相对复杂且耗时，在医疗资源有限的情况下，很难将其纳入常规检查项目。

更重要的是，目前针对COVID-19相关嗅觉丧失的治疗选择非常有限。虽然一些研究显示嗅觉训练可能有助于恢复部分嗅觉功能，但这类治疗方法的效果因人而异，且需要长期坚持。在缺乏有效治疗手段的情况下，大规模筛查的实际意义受到质疑。

研究人员认为，需要开发更简便、更经济的嗅觉筛查方法，以便在更大范围内识别存在嗅觉功能障碍的患者。同时，也需要投入更多资源研发针对病毒性嗅觉丧失的有效治疗方法。

从公共卫生政策的角度来看，这项研究的发现提醒我们需要重新评估COVID-19的长期影响。随着急性感染症状的缓解，人们往往忽视了病毒可能造成的持久性健康问题。隐性嗅觉丧失的普遍存在表明，COVID-19的真实健康负担可能被严重低估。

这项研究还强调了客观医学检测的重要性。在许多情况下，患者的主观感受并不能准确反映其真实的健康状况。医学界需要更多地依赖客观检测方法来评估疾病的实际影响，特别是在涉及感官功能等复杂神经系统功能时。

随着全球COVID-19感染人数的不断增加,隐性嗅觉丧失问题的规模可能会继续扩大。这不仅是一个医学问题,也是一个需要全社会关注和应对的公共健康挑战。

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